Mirbeau, l'iconoclaste

En 1907, dans son roman de l'automobile, La 628-E8, Octave Mirbeau rend grâce à son ami Weil-Sée de lui rappeler quelques élémentaires vérités en matière d'esthétique, de littérature, de politique, saluant, aux Pays-Bas, «le rôle qu'y jouèrent les Iconoclastes, secte admirable, qu'il regrettait chaque fois qu'il visitait une exposition de peintures.» Cette secte admirable, il n'est pas bien sûr que Mirbeau lui-même n'y a pas appartenu, lui, l'idolâtre des impressionnistes, de Rodin, de Beethoven, de Debussy ou de Tolstoï.C'est ce rapport de Mirbeau aux icônes, représentations artistiques autant que figures humaines, que ces vingt-trois études projettent de préciser, à la double lumière de la tradition et de la modernité.Homme des bouleversements profonds qui aspire à la synthèse, Mirbeau projette au-dehors de lui des images qu'il n'a de cesse de chercher à briser, Gide et Renard l'avaient bien vu. Manquait à l'honnêteté de leur analyse l'effort pour reconnaître que ces images monstrueuses préexistaient, et hélas survivraient, au monde intérieur de leur auteur.